Der Klimawandel gibt Mücken jedes Jahr mehr Zeit zum Leben

Apr 18, 2024

Partnerschaftsjournalismus•10. Juli 2023

Von Bill Barlow (Presse von Atlantic City). Priyanka Runwal (Climate Central) trug zur Berichterstattung bei.

Dies ist die erste Geschichte einer zweiteiligen Zusammenarbeit zwischen Press of Atlantic City und Climate Central, die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und Mückengefahren untersucht

Michael „Gus“ Gustray, ein Biologe aus Atlantic County, beobachtete, wie die Rotorblätter des Hubschraubers an Fahrt gewannen und das trockene Gras zurückbliesen, bevor der Hubschrauber zu einer Such- und Zerstörungsmission startete, über eine Baumreihe hinwegflog und auf die weite Fläche zusteuerte von Salzwiesen.

Das Ziel: Winzige Insekten, die bis zu 2½ Körnchen Speisesalz wiegen können.

Die Centers for Disease Control and Prevention bezeichnen die Mücke als das tödlichste Tier der Welt, da die von ihnen verbreiteten Krankheiten jedes Jahr weltweit Hunderttausende töten.

Darüber hinaus sind sie sehr nervig.

Aufgrund der wärmespeichernden Wirkung der Emissionen fossiler Brennstoffe bleiben sie auch länger bestehen. Durch die Analyse der Temperatur- und Luftfeuchtigkeitstrends einer Station am Atlantic City International Airport stellte die Wissenschafts- und Nachrichtengruppe Climate Central fest, dass die Mückensaison hier im Durchschnitt 23 Tage länger ist als im Jahr 1979.

„Nach dem, was wir sehen, ist das ziemlich genau“, sagte Doug Abdill, der Leiter der Anti-Mücken-Bemühungen von Atlantic County. „Es ist nicht so, dass eine Mückenart länger lebt, aber es gibt mehr Tage im Jahr, an denen eine Mücke am Leben sein kann.“

In der Praxis gibt es mittlerweile durchschnittlich mehr als fünf Monate im Jahr, in denen die Wetterbedingungen in South Jersey Mückenstiche begünstigen. Und wenn das West-Nil-Virus oder eine der anderen von ihm verbreiteten Krankheiten im Umlauf ist, kann jeder Biss neben einer juckenden Beule auch ein ernstes Gesundheitsrisiko mit sich bringen.

Welches ist welches?

Patrick McGrath, ein Identifizierungsspezialist beim Atlantic County Office of Mosquito Control, sagte, dass die Mitarbeiter im März damit beginnen, die Wassertemperaturen zu überprüfen. Wenn das Wasser eine Temperatur von etwa 55 Grad erreicht, werden die Mücken aktiv genug, um mit der Fortpflanzung zu beginnen.

Die intensivste Aktivität findet im Juni, Juli und August statt, aber die Mücken sind in den letzten Jahren immer länger da, wie Mückenfallen zeigen, die überall im Landkreis aufgestellt sind.

„Wir landeten etwa Mitte Oktober, als es anfing, kühler zu werden. Jetzt machen wir diese Sammlungen länger. Wir machen sie jetzt bis in den November hinein“, sagte McGrath.

Er und Gustray, ein Biologe der Abteilung, befanden sich im Mückenlabor des Landkreises im Keller eines kleinen, unscheinbaren Gebäudes im öffentlichen Bauhof des Landkreises an der Dolphin Avenue. Draußen steht auf einem Anhänger ein Außenbordboot mit flachem Boden, auf dem das Atlantic County-Siegel und die Aufschrift „Mückenbekämpfung“ zu sehen sind, aber sonst gibt es keinen Hinweis darauf, dass es sich hier um ein Mückenschutzgebiet im County handelt.

McGrath hatte eine winzige Mücke unter dem Mikroskop, eine von denen, die in einer Lichtfalle gefangen waren. Das Gerät sieht aus wie ein gut gemachtes Vogelhaus mit Holzseiten und einem Metalldach. Das Licht lockt Mücken an, die dann gefangen und eingedämmt werden.

Gustray zeigt einige der anderen Werkzeuge, darunter eines, das stinkendes stehendes Wasser in einer schwarzen Plastikschale verwendet. Wenn eine Mücke hereinkommt, um ihre Eier zu legen, bläst sie ein überraschend sanfter Ventilator in einen Behälter über dem Wasser. Eine weitere Falle nutzt Trockeneis, um Kohlendioxid zu erzeugen. Für eine Mücke ist Kohlendioxid ein Hinweis darauf, dass etwas ausatmet, und wo geatmet wird, ist Blut.

Früher an diesem Tag beobachtete Gustray, wie der Hubschrauber vom offenen Feld im Stillwater Park an der Shore Road abhob. Das Bezirksamt besitzt keinen Hubschrauber, mietet jedoch manchmal einen, um abgelegene Gebiete wie die Salzwiesen zu erreichen, manchmal in Zusammenarbeit mit dem staatlichen Mückenprogramm.

Im Atlantic County ist das Amt für Mückenbekämpfung dem Department of Public Works des Landkreises unterstellt. Seine Aufgabe besteht darin, die Mückenpopulation zu reduzieren, aber auch zu verstehen, welche Mücken es gibt und welche Gefahren sie mit sich bringen.

Das Team arbeitet mit dem staatlichen Mückenbekämpfungsprogramm des Ministeriums für Umweltschutz zusammen, um auf Krankheiten zu achten und Mückenpopulationen zu untersuchen.

In New Jersey gibt es 63 verschiedene Mückenarten, und mehr als 40 davon haben ein Zuhause im Atlantic County.

Wenn Gustray in Schulen oder in Gemeindegruppen Vorträge hält, seien viele überrascht, dass es mehrere Arten von Mücken gebe, sagte er. „Viele gehen einfach davon aus, dass eine Mücke eine Mücke ist“, sagte er. Es gibt jedoch komplizierte Unterschiede, einschließlich der Tageszeit, zu der sie fressen, des Ortes, an dem sie sich vermehren, und ihres bevorzugten Lebensraums.

Manche bevorzugen Salzwiesen, andere stehendes Süßwasser. Manche mögen Regenwasserbecken, während andere, darunter die aggressive Asiatische Tigermücke, die das West-Nil-Virus und die Östliche Pferdeenzephalitis übertragen kann, Eier in das Wasser legen können, das sich am Boden einer Topfpflanze oder eines anderen kleinen Behälters sammelt.

Mückenexperten sagen, dass zusätzlich zu anderen Mitteln zur Bekämpfung das Ausschütten von stehendem Wasser um Häuser herum einen spürbaren Unterschied bei der Anzahl der Mücken in der Luft bewirken kann.

„Wenn wir die Menschen dazu bringen könnten, die Lebensräume zu verstehen und zu verstehen, wie wenig Wasser sie zum Brüten benötigen, hätten wir meiner Meinung nach nicht so viele Probleme“, sagte McGrath.

Nachdem Gustray und McGrath die Mücken identifiziert haben, frieren sie einige von ihnen ein – hauptsächlich Arten, die am wahrscheinlichsten Krankheiten übertragen –, um sie zur Untersuchung an staatliche Labore zu schicken.

Es geht um mehr als nur Hitze

Während Hitzewellen heute häufiger und heftiger auftreten als früher und feuchte Hitze immer häufiger vorkommt, bedeuten solche Bedingungen allein nicht zwangsläufig, dass die Sommersprossen in diesem Jahr unerträglich sein werden.

Mücken brauchen neben Wärme auch Wasser, sagte McGrath. Sie benötigen es nicht nur zur Eiablage, die meisten Mückenarten sind auch an feuchten Tagen aktiver als an heißen, trockenen.

Bei der Mosquito Control Commission von Cape May County sagte Matt Diem, der stellvertretende Superintendent, dass eine Dürre für Ernten und Wildtiere – und für die Mückenpopulationen – äußerst schädlich sein kann.

„Sie mögen es wirklich nicht, wenn die Luftfeuchtigkeit sehr niedrig ist“, sagte er.

In den letzten zwei Jahren hielten unterdurchschnittliche Niederschläge die Mückenpopulationen niedrig. In letzter Zeit hat es etwas geregnet, aber Diem sagte, es sehe so aus, als ob dies ein weiterer trockener, heißer Sommer werden könnte.

„Ich schätze, der perfekte Sturm wären wärmere Temperaturen und ein nasser Sommer“, sagte Diem.

In einem früheren Interview brachte McGrath dasselbe zum Ausdruck. Mücken brauchen Wasser.

„Wenn es früher wärmer wird und es heftig regnet, ist das ein schreckliches Rezept“, sagte er. „Das ist dieses Jahr passiert.“

Während ein Großteil des Jahres ungewöhnlich trocken war, ließ ein einzelner Sturm in diesem Frühjahr zwischen 5 und 7 Zoll Regen fallen, als das Wetter wärmer wurde, was zu einem Mückenausbruch führte.

Die Mückenbekämpfungsbemühungen von Atlantic County begannen vor mehr als einem Jahrhundert, von den Anfängen der organisierten Bemühungen zur Mückenbekämpfung über die berühmten Pestizid-Lastwagen, die Straßen mit einer Mischung aus Dieselkraftstoff und DDT beschlagen, bis hin zu den heutigen Bemühungen mit integrierter Schädlingsbekämpfung, bei der Abdill sagte, das Team versuche, die Insekten mit möglichst geringen Auswirkungen auf Nichtzielarten zu bekämpfen.

Mittlerweile hat jeder Landkreis seine eigenen Mückenbekämpfungsmaßnahmen, die vom Staat koordiniert werden. In dieser Welt wird akzeptiert, dass die steigenden Temperaturen einen Einfluss darauf haben, welche Mückenarten hier gedeihen können und wie lange sie dort bleiben.

„Die Beweise sind da. Das kann man nicht widerlegen“, sagte Gustray.